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DEFINICIÓN
La diarrea aguda consiste en un aumento en el número de deposiciones y/o una disminución en su
consistencia, de instauración rápida. Se puede acompañar de signos y síntomas como nauseas, vómitos,
fiebre o dolor abdominal. La causa más frecuente es la infección gastrointestinal, que produce una gastroenteritis o inflamación de la mucosa gástrica e intestinal. Debido a ello el término diarrea aguda es prácticamente sinónimo de gastroenteritis aguda de causa infecciosa.
La diarrea refleja un aumento en la pérdida a través de las heces de sus principales componentes: agua
y electrolitos. El término agudo viene dado de ser habitualmente un proceso de carácter autolimitado, con
una duración menor de 2 semanas.
Generalmente se considera la existencia de diarrea cuando hay más de dos deposiciones de menor
consistencia, o una deposición de menor consistencia con presencia de sangre macroscópica, en un periodo de 24 horas. Esta definición puede ser imprecisa, por la variabilidad en el volumen, frecuencia y consistencia de deposiciones en la edad infantil. Hay que tener en cuenta la edad del niño, ya que la frecuencia
de las deposiciones es más alta en niños menores de tres meses, y que el ritmo intestinal puede cambiar
con el tipo de alimentación. Hay escasos datos de referencia del volumen fecal a las distintas edades.
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