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INTRODUCCIÓN
La declaración de Alma Ata (Organización Mundial de la Salud, 1978), “Salud para todos en el año 2000”,
situó por primera vez en el centro de la escena el debate sobre el concepto, los objetivos y los fundamentos
de la Atención Primaria de la Salud (APS).
Allí se definió que la Atención Primaria de la Salud (APS) es el cuidado esencial de la salud
basado en métodos prácticos, científicamente sólidos y socialmente aceptables, tecnología
universalmente accesible para los individuos y las familias de la comunidad, a través de su
participación total y a un costo al que la comunidad y el país puedan acceder. Forma parte
integral tanto del sistema de salud del país, del que constituye su función central y el foco
principal, como del desarrollo social y económico de la comunidad.
De acuerdo con esta declaración, los componentes de la Atención Primaria de la Salud deben incluir, al
menos, las siguientes características:
• Educación en relación con los problemas de salud prevalentes y los métodos para prevenirlos
o controlarlos.
• Promoción del abastecimiento de alimentos y de una adecuada nutrición.
• Adecuado suministro de agua potable y de servicios sanitarios básicos.
• Atención de la salud materno infantil, incluyendo planificación familiar.
• Inmunización contra las principales enfermedades infecciosas.
• Prevención y control de las enfermedades endémicas locales.
• Tratamiento apropiado de las enfermedades y las lesiones comunes.
• Provisión de medicamentos esenciales.
Como vemos, la APS, en tanto estrategia global para mejorar la salud de las comunidades,
debe ser una estrategia intersectorial, que incluye al sector salud pero también atraviesa
transversalmente otros sectores sociales (educación, vivienda, seguridad social, etc.), cuya
implementación no depende solo de los profesionales de la salud sino que requiere del
aporte integrado de muchas disciplinas y, fundamentalmente, de decisiones políticas firmes.
La contribución a la APS por parte de los médicos y de otros profesionales del equipo de
salud, como los enfermeros, los trabajadores sociales, los psicoterapeutas, las obstétricas
o matronas, nutricionistas, odontólogos, farmacéuticos, agentes sanitarios o promotores de
la salud, y los miembros del personal administrativo, se conoce como Atención Médica
Primaria. Es importante puntualizar las diferencias, ya que los médicos podemos contribuir
significativamente al mejoramiento de la salud solo cuando otras intervenciones para mejorar
las condiciones sanitarias (agua corriente, saneamiento ambiental, alimentación, etc.) tienen
lugar antes.
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