Los tornados son tormentas de viento en forma de embudo que ocurren cuando
chocan masas de aire con diferentes cualidades físicas (densidad, temperatura, humedad
y velocidad) (1). Esos violentos vientos giratorios convergen para formar un torbellino,
el cual es usualmente estrecho en la base y da al tornado su típica apariencia de
embudo. El aire y los detritos son extraidos activamente por la base del torbellino
conforme el tornado se va desplazando sobre el terreno, dejando una ruta de
destrucción. En el hemisferio sur, los tornados rotan en el sentido de las manecillas del
reloj y al contrario en el hemisferio norte (2). Los vientos asociados con los tornados
pueden alcanzar velocidades superiores a 400 km/hora.(1,3). Dado que las condiciones
climáticas que crean los tornados pueden estar presentes en una amplia zona geográfica,
pueden ocurrir epidemias de tornados, definidas como 6 o más tornados, en un período
relativamente corto de tiempo. Por ejemplo, en 1974, una epidemia de 148 tornados al
este de los Estados Unidos, afectó 13 estados y ocasionó 300 muertes y 6.000 lesiones,
aproximadamente (4). El costo del daño a la propiedad causado por una sola epidemia
puede exceder los $200 millones de dólares (5).
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