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Importancia de la Química:
La química tiene una gran influencia sobre la vida humana desde los tiempos más
remotos. La misma palabra "química" nos habla de su antiguo origen, pues según
unos viene de "khumos” (zumos), en alusión a la producción de metales a partir de
sus respectivos minerales, existiendo también la creencia de que procede de
"khemeia" que era el nombre que reciben las tierras negras de Egipto y también el
negro de la pupila del ojo -símbolo de lo oscuro y oculto- por lo que "química"
significó en un principio "la ciencia egipcia y secreta". En las épocas remotas se
utilizaba para aislar productos naturales de utilidad en la vida diaria y buscar
nuevas aplicaciones como pigmentos, elixires, ungüentos, conservantes, perfumes
o utensilios domésticos.
Después, en los siglos XVIII y XIX, cuando la química alcanzó el rango de una
verdadera ciencia y se comprendió lo que era realmente el átomo y se desarrolló el
concepto de molécula, la química dejó de ser una ciencia empírica. Se introdujeron
métodos cuantitativos en las reacciones y se descubrieron leyes que regulaban el
sentido y la velocidad de las mismas.
Con estos nuevos conocimientos se desarrollaron técnicas para sintetizar sustancias
nuevas que eran mejores que las naturales, o que podían reemplazarlas por
completo con gran ahorro. Así empezaron a sintetizarse productos naturales de una
manera eficiente y económica y a obtenerse nuevos materiales, cada vez más
complejos, que hicieron posibles viejos sueños del hombre. Se crearon nuevos
plásticos y tejidos, y también fármacos para combatir toda clase de enfermedades.
Paralelamente, y debido a los desarrollos científicos en otras ciencias como la física,
la biología o la geología, se consiguieron otros espectaculares avances científicos y
tecnológicos; pero pronto se hizo evidente que cada ciencia, a su manera, se
basaba en el estudio de la materia y sus cambios. La química era la base de todas
ellas y así aparecieron disciplinas que hacían de puente con la química,
aprovechando sus avances, como la bioquímica, la geoquímica y la fisicoquímica.
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