La glucólisis o glicolisis (del griego glycos, azúcar y lysis, ruptura), es la vía metabólica encargada de oxidar la glucosa con la finalidad de obtener energía para la célula. Consiste en 10 reacciones enzimáticas consecutivas que convierten a la glucosa en dos moléculas de piruvato, el cual es capaz de seguir otras vías metabólicas y así continuar entregando energía al organismo.1
El tipo de glucólisis más común y más conocida es la vía de Embden-Meyerhof, explicada inicialmente por Gustav Embden y Otto Meyerhof.
El término puede incluir vías alternativas, como la vía de
Entner-Doudoroff. No obstante, glucólisis se usa con frecuencia como
sinónimo de la vía de Embden-Meyerhof. Es la vía inicial del catabolismo (degradación) de carbohidratos.
Los primeros estudios informales de los procesos glucolíticos fueron iniciados en 1860, cuando Louis Pasteur descubrió que los microorganismos son los responsables de la fermentación,2 y en 1897 cuando Eduard Buchner
encontró que cierto extracto celular puede causar fermentación. La
siguiente gran contribución fue de Arthur Harden y William Young en
1905, quienes determinaron que para que la fermentación tenga lugar son
necesarias una fracción celular de masa molecular elevada y
termosensible (enzimas) y una fracción citoplasmática de baja masa
molecular y termorresistente (ATP, ADP, NAD+ y otras
coenzimas). Los detalles de la vía en sí se determinaron en 1940, con un
gran avance de Otto Meyerhoff y algunos años después por Luis Leloir.
Las mayores dificultades en determinar lo intrincado de la vía fueron la
corta vida y las bajas concentraciones de los intermediarios en las
rápidas reacciones glicolíticas.
En eucariotas y procariotas, la glucólisis ocurre en el citosol de la célula. En células vegetales, algunas de las reacciones glucolíticas se encuentran también en el ciclo de Calvin, que ocurre dentro de los cloroplastos.
La amplia conservación de esta vía incluye los organismos
filogenéticamente más antiguos, y por esto se considera una de las vías
metabólicas más antiguas.
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