Diversos estudios han situado los restos arqueológicos más antiguos del actual territorio continental chileno en Monte Verde,60 Región de Los Lagos, alrededor del año 14 800 a. C.,61 a finales del Paleolítico Superior, convirtiéndolo en el primer asentamiento humano conocido en América.62 En este periodo descolló la cultura Chinchorro, desarrollada en el norte del país entre 5000 y 1700 a. C.,63 la primera del mundo en momificar artificialmente a sus muertos.64
La población de Chile prehispánico aumentó de algunos miles de paleoindios en el VII milenio a. C. a 1 200 000 indígenas en el siglo XVI de nuestra era.65 Entonces, el actual país estaba habitado por diversas culturas aborígenes ubicadas en franjas longitudinales, que incluso cruzaban la cordillera de los Andes y llegaban al océano Atlántico.
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